Nieuw album Stephen Emmer: Asymmetrical Dot

Eind februari verscheen het nieuwe album Asymmetrical Dot, het tot nu toe meest persoonlijke album van de Nederlandse componist en producent Stephen Emmer. Zijn werk beweegt zich al jaren op het snijvlak van hedendaagse kamermuziek, mondiale klanktradities en atmosferische soundkunst.

Het nieuwe album vertelt op indringende wijze over afkomst en toekomst, over verlies en een nieuw begin, over identiteit, herinnering en de onverwachte schoonheid van asymmetrie.
 

Spanning tussen afscheid en aankomst

Asymmetrical Dot ontstond in een jaar van ingrijpende persoonlijke overgangen. Het overlijden van zijn moeder, de geboorte van zijn eerste kleinzoon, het verlies van een dierbare muzikale vriend en een eigen gezondheidscrisis leidden voor Stephen Emmer tot een existentiële confrontatie met eindigheid, doorgeven en innerlijk erfgoed. Deze spanning tussen afscheid en aankomst vormt de kern van zijn nieuwe album. Heel duidelijk is dit te horen in ‘Benja’s Birth’, waar kinderstemmen en inheemse percussie de komst van een nieuwe generatie verklanken en het idee van een geleefd en doorgegeven cultureel geheugen tastbaar maken.
 

Aziatische klanken

Muzikaal opent Asymmetrical Dot een ruimte tussen hedendaagse kamermuziek, jazz-noir-achtige sferen en Aziatische klanken. Emmers biculturele identiteit, als zoon van een Nederlandse vader en een Indonesische moeder, ligt ten grondslag aan de kern van dit album. Lang aangehouden tonen, geïnspireerd door de Indonesische muziektraditie, verweven zich met westerse contrapuntische schrijfwijze voor vibrafoon, celesta, marimba en strijkers. Daarboven zweven woordloze stemmen, behandeld als gelijkwaardige instrumenten, die emoties voelbaar maken zonder ze taalkundig vast te leggen. Emmer kiest bewust voor het weglaten van tekst om de luisteraar de vrijheid te geven een eigen verbeelding te ontwikkelen.
 

Internationaal ensemble

Een bijzondere rol speelt het internationale ensemble dat dit album draagt. Musici uit Armenië, Peru, Venezuela, Indonesië, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten zorgen voor een mondiale klankdiepte. Hun uiteenlopende muzikale achtergronden versmelten niet tot één uniforme stijl, maar behouden hun eigen kleur, die samen een fascinerende meerstemmigheid vormen. Juist deze artistieke diversiteit weerspiegelt Emmers overtuiging dat identiteit niet ontstaat door afbakening, maar door dialoog.

De ‘asymmetrie’ uit de titel van het album beschrijft het leven in het tussengebied, het voortdurende pendelen tussen culturen, ervaringen en innerlijke landschappen. De ‘dot’ verwijst tegelijkertijd naar het muzikale teken dat een toon verlengt en hem voorbij zijn eigenlijke duur laat doorwerken, zoals herinnering, emotionele resonantie of een leven dat niet vanuit een vast middelpunt, maar vanuit beweging bestaat. Wat ooit als een disbalans kon worden ervaren, wordt hier een bron van kracht en nieuwe harmonie.

Voor de productie van zijn in eigen beheer uitgebrachte album werkte Stephen Emmer samen met een uitstekend internationaal team, onder wie vocalist Beth Hirsch, Grammy-winnaar Fernando Aponte, concertmeester en violist Everton Nelson en de met een Grammy bekroonde mastering engineer Patricia Sullivan.